OK는 맞춤법이 틀린 농담이었다

한 줄 답 OK는 all correct를 oll korrect로 틀리게 쓴 농담이 선거 구호를 타고 살아남은 말이다.

오늘도 OK를 몇 번은 말했을 것이다. 그런데 이 두 글자는 원래 농담이었다.

1838년 여름 미국 보스턴. 신문들 사이에 이상한 유행이 돌았다. 말을 머리글자로 줄이고 일부러 틀리게 쓰기까지 하는 장난이었다.

O.W.oll wright, 그러니까 all right

G.T.gone to Texas, 텍사스로 떴다

옛날 신문도 드립을 쳤구나

1839년 3월 23일 보스턴 모닝 포스트. 여기에 o.k.가 실렸다. all correct를 oll korrect로 틀리게 쓰고 줄인 말이다.

이런 장난 말은 대부분 금방 사라졌다. OK가 살아남은 건 이 사람 덕분이다. 미국 8대 대통령 마틴 밴 뷰런.

고향이 킨더후크라서 별명이 Old Kinderhook였다. 1840년 대선 때 지지자들은 OK가 그 별명의 줄임말이라고 밀었다. Vote for OK. OK에게 한 표를.

그해 선거는 온 나라가 시끄러웠다. 밴 뷰런은 그 선거에서 졌다. 이긴 건 OK였다.

이 이야기는 1960년대에 밝혀졌다. 언어학자 앨런 워커 리드가 옛 신문을 한 장씩 뒤져서 찾아냈다.

Martin Van Buren by George Peter Alexander Healy (National Portrait Gallery).jpg, George Peter Alexander Healy, Public domain (원본)
The contrast, or, Plain reasons why William Henry Harrison should be elected President of the United States - and why Martin Van Buren should not be re-elected (1840) (14584293478).jpg, Moore, Jacob Bailey, 1797-1853; Miscellaneous Pamphlet Collection (Library of Congress) DLC, No restrictions (원본)